40% des précipitations agricoles dépendent de forêts situées dans d’autres pays.

Directement provoqués par le réchauffement global, les perturbations des régimes de précipitations représentent une menace importante pour les récoltes. Selon une étude de 2019, plus de la moitié de l’incidence des pertes dans la production agricole mondiale peut ainsi être attribuée aux extrêmes climatiques.

Partant de ce constat, un groupe de scientifiques du Stockholm Resilience Center, institut de recherche engagé sur la question de la gestion durable des écosystèmes, s’est penché sur le rôle de régulateur d’humidité joué par les forêts à travers le monde.

Dans un article publié en octobre 2025 dans Nature Water, ces chercheurs plaident pour la mise en place de stratégies de conservation et de renforcement des espaces forestiers à l’échelle globale, dans l’objectif de soutenir les rendements agricoles.

Les auteurs expliquent avoir cherché à étudier “la contribution des forêts mondiales à la production et à l’exportation des cultures en estimant les flux d’humidité des forêts vers les zones agricoles et en les associant aux flux de cultures échangés”.

Les résultats obtenus en croisant plusieurs modèles d’analyse des flux d’humidité et des dynamiques agricoles mettent en évidence l’ampleur du phénomène :

  • dans 105 pays, jusqu’à 18% des précipitations sont recyclées à partir de forêts à l’échelle nationale
  • dans 155 pays, les zones agricoles dépendent des forêts transfrontalières pour jusqu’à 40% des précipitations annuelles

Présentée dans un article précédent avec l’exemple de la forêt du Congo, cette corrélation directe entre les rendements agricoles et l’humidité pourvue par les espaces forestiers est d’ailleurs loin de concerner uniquement les pays producteurs.

Dans un système alimentaire mondial caractérisé par l’importance des flux de produits échangés, les chercheurs soulignent en effet la forte “dépendance indirecte des pays importateurs de récoltes vis-à-vis des forêts situées en amont de leurs pays exportateurs”.

Selon leurs calculs, l’humidité provenant des forêts à l’échelle mondiale soutient ainsi “18% de la production agricole et 30% de l’exportation des cultures étudiées”. Dans le contexte actuel de crise environnementale, les espaces forestiers représentent donc un levier de stabilité dans une perspective de résilience alimentaire.

Déterminés à convaincre la communauté internationale que ce rôle doit être non seulement préservé, mais aussi renforcé, les chercheurs affirment en conclusion que “la conservation stratégique des forêts situées dans le vent de zones agricoles pourrait être mise à profit pour préserver l’approvisionnement mondial en cultures”.

Vecteurs de sécurité alimentaire, les espaces forestiers doivent être protégés comme tels. Comment, dès lors, envisager la question de leur gouvernance à l’échelle internationale, au-delà des frontières politiques ?