La qualité de la couverture végétale permet d’atténuer les aléas climatiques. Cette relation est établie par de nombreuses études, dont voici un aperçu.

L’étude de 2022 “Biodiversity mediates ecosystem sensitivity to climate variability” démontre que la diversité végétale atténue la sensibilité des écosystèmes aux variations climatiques. La complémentarité fonctionnelle des espèces permet une optimisation des flux hydriques et énergétiques. Cette étude repose sur l’étude de plus de 57 500 espèces végétales et des observations de télédétection dans l’hémisphère occidental.

Une autre étude, “Vegetation-based climate mitigation in a warmer and greener World”, s’attache à quantifier le potentiel de régulation climatique offert par les végétaux, selon différents scénarios d’émissions de CO₂. Selon les modélisations, le verdissement pourrait atténuer le réchauffement terrestre de 0.71°C d’ici 2100 dans un scénario de fortes émissions. Ce résultat est loin d’être anodin quand on sait que “chaque dixième degré compte”, comme le rappellent inlassablement les scientifiques engagés sur ce sujet.

En se plongeant dans l’étude du climat passé, des résultats forts instructifs apparaissent également. C’est le cas de l’étude “Geographic range of plants drives long-term climate change”. Publiée en 2024, elle est le fruit d’une collaboration pluridisciplinaire d’une équipe de chercheurs britanniques. Malgré des limites relevées par les auteurs, cette modélisation paléoclimatique innovante montre que la distribution spatiale des végétaux influence davantage le climat que leur seule productivité biologique.

En effet, la Pangée, le supercontinent rassemblant la quasi-totalité des terres émergées jusqu’au début du Jurassique, avait un climat majoritairement aride. Cette configuration géographique aurait limité l’effet régulateur des plantes en réduisant leur aire de répartition géographique. Selon les auteurs, la fixation du carbone aurait été plus faible et la concentration de CO₂ dans l’atmosphère presque deux fois plus élevée que ce que les modèles avaient précédemment prédit. Cette perspective géohistorique est cruciale pour comprendre les interactions biosphère-géosphère, même si la complexité de cette modélisation à l’échelle planétaire et couvrant des millions d’années invite à la prudence.

Ces travaux soulignent les difficultés pour la modélisation climatique d’intégrer pleinement les rétroactions biophysiques. La conciliation des approches réductionnistes (modèles de circulation générale ou GCM) et des théories systémiques (autorégulation biotique) constitue un défi important pour la recherche. L’unification des paradigmes biophysiques et biochimiques en climatologie est plus que jamais nécessaire.

L’Autoroute de la Pluie entend stimuler l’intensification agroécologique, et, plus largement, susciter la prise de conscience sur l’importance des interactions sol-végétation-climat par la vulgarisation scientifique.