🗺️🌊 L’échelle du bassin versant suffit-elle à évaluer la résilience hydrique des territoires ?

Pour améliorer la disponibilité en eau, les projets de territoires sont généralement pensés et déployés à l’échelle du bassin versant. Cette approche, très utile pour amorcer le changement, néglige cependant les interdépendances hydriques.

Une étude de 2019, intitulée “A Precipitation Recycling Network to Assess Freshwater Vulnerability: Challenging the Watershed Convention” [1], porte sur le réseau de recyclage de l’humidité. Elle provient de Jessica Keune et Diego Miralles (voir le post sur son étude “Vegetation–climate feedbacks across scales” [3]).

Ce papier évalue les interdépendances entre les 51 principaux systèmes hydrographiques européens. La pertinence de cette recherche fondatrice est d’ailleurs confirmée par des études ultérieures [2]. Elle préconise de ne pas considérer les bassins de versants de manière autarcique et ouvre plusieurs questions.

❓Quelles sont les connexions entre les différents bassins versants européens ?
❓L’importance du recyclage des précipitations, souvent considéré comme secondaire en Europe (superficies réduites, proximité de la mer et de l’océan), ne mérite-t’il pas un réexamen ?

Les auteurs questionnent donc le paradigme du bassin versant comme unité autosuffisante en eau. Ceci supposerait que l’eau d’un bassin versant provient principalement de précipitations locales et de l’amont. Les précipitations estivales (période 1980–2016) sont étudiées grâce au modèle FLEXPART (suivi de la dispersion des particules).

❗Entre 9% et 74% des précipitations estivales de ces bassins proviennent d’autres bassins européens. Le recyclage des précipitations est donc déterminant en été.

Fort logiquement, l’étude fait ressortir un gradient Ouest-Est marqué (effets en cascade), lié aux vents dominants et à la continentalité croissante. En outre, plus un bassin est grand, plus il s’autoalimente.

En France, le cas du bassin de la Loire s’avère très instructif.
Si 51% des sources de pluie sont extra-européennes (donc issues de l’océan) et 8% viennent du recyclage local, plusieurs systèmes hydrographiques lui sont essentiels. Ainsi, ses pluies proviennent à :
~6 % des bassins versants de la côte ouest française
~5 % de la Gironde
~5 % de l’Èbre (Espagne)
~5 % du Douro (Espagne/Portugal)
Au total, un cinquième des précipitations provient donc du recyclage non local, ce qui est loin d’être négligeable.

De même, le bassin de la Loire alimente en humidité plusieurs bassins versants vitaux :
~ 8 % de la Seine
~ 7 % du Rhône
~ 5 % du Rhin
~ 5 %de la Meuse
~ 4 % de l’Escaut

Ces interdépendances ont aussi une dimension temporelle : une étude de 2022 [4] montre que les sécheresses en zone aride se propagent d’amont en aval, entraînant des réductions de précipitations de 15 à 30%.

Face à ces interdépendances, des approches par “bassins climatiques”, qui intégreraient les flux atmosphériques, méritent donc d’être explorées.